此专业关注社会与环境的相互影响，在不同学校里侧重稍有不同，比如，印第安纳大学开办的是环境科学(environmental science)和公众事务(public affairs)的双学位；而哥伦比亚大学则把气候学与社会学相结合。学生一般是主修社会科学理论中的环境问题，大多数学校都是硕士生水平的课程，也有加大伯克利分校开始开办本科课程。